— Понятно… — глупейшее слово. А главное, выскакивает обычно, когда совершенно ничегошеньки не понятно.

— И что теперь?

Видимо Титыч тоже не решил: к какой категории событий — положительных или, наоборот, проблемных — отнести это известие. И с готовностью переложил право решения на меня.

— Да, ничего особенного, — я уже успокоился (девушка-то цела), задышал ровнее. — Если тролль действительно умер, значит можно считать, что на сегодняшний день все три проблемы Выселок разрешились благополучно. Надеюсь, у тебя в рукаве или еще где не припрятана четвертая?

— Создатель миловал, — усмехнулся староста. — И трех хватало…

'Знаем, знаем, — улыбнуло меня. — Бог любит троицу. Но ведь, прошу прощения, Бог не дурак — любит и пятак…'

— А как же твоя придумка с троллем? — вдруг вспомнил Ярополк.

— Слышь, Титыч, — вместо ответа, я решил потянуть паузу. Герою не пристало брякать, что ни попади, а в голове пока ничего умного не обнаружилось. Устал, наверно… Надо тайм-аут взять, прежде чем требовать продолжение банкета. — А чего это мы с тобой все парой, как запряженные, бродим?

— Так, это…

— Давай, я быстро мотнусь в лес, погляжу на тролля, а ты — гостями дорогими займись, пока не сперли чего, и наши мужики их сами не выпроводили. Я там у многих и луки, и рогатины видел. Да и вообще, мало ли дел в деревне?

— Хорошо, — покладисто согласился тот. — А…

— Все остальное, Титыч, завтра. Как я и обещал. Поужинаю, отдохну, соберусь с мыслями, вот тогда и поговорим. Лады?

— И то верно… Огненного зверя мы укокошили, с гоблинами разобрались. Тролль, даст Бог, сам подохнет. Ну, а нет — другое хорошо. Почему б и не отдохнуть. Заслужили, верно?

Ярополк сиял такой счастливой улыбкой, что я не стал портить ему настроение и уточнять на счет множественного местоимения. Пусть человек порадуется, мне не привыкать. Благодарности и медали, как дождь, всегда сперва на самые высокие в лесу деревья падают.

— Верно, Титыч. Заслужили…

— Ага. Я только хотел спросить: а на кой ляд тебе снаряжение гхнола понадобилось? — не сдержал любопытства староста.

Но я был непреклонен. Оно ж только дай зацепку, а там потянется одно слово за другим.

— Завтра…

— Хорошо, хорошо… — взмахнул он руками. — Беги уж… — договаривать не стал. Видимо не привык общаться со спинами.

Бегом не бегом, а быстрым шагом пошел… Ладно, очень быстрым. Жалко, если тролль помер. В планах на будущее он занимал вполне почетное место.

Увидев меня, Листица шмыгнула носом и поспешила навстречу.

— Вот. Сидел, ел, а потом упал набок и лежит.

Тролль занимал ту же позицию, что и после общей анестезии. И не подавал никаких признаков жизни. Словно окаменел. Булыжник валялся рядом, но предположение, что Листица могла грохнуть тролля по голове этой брылой, выходило далеко за пределы разумного. Погоди, как я подумал — окаменел… Что-то вертится в мозгу… Не ухватить. О! Они же так спят! Так может и Хозяин уснул? А легко… Поел, попил и баиньки улегся.

Я подошел ближе, наклонился к самой морде и был порадован легчайшим дуновением воздуха из ноздрей великана. Тролль таки спал.

— Что с ним? — тут же любопытно поинтересовалась Листица, не успел я еще и выпрямиться.

— Иди сюда, покажу.

И когда молодица подошла ближе, сгреб ее в охапку и крепко поцеловал. А потом прошептал на ушко.

— Спит чудище лесное. А тебе, красавица, никогда не говорили, что любопытной Варваре — нос оторвали?

— Говорили, — хихикнула Листица. — Но еще прибавляли: что особо скрытные мужчины сами себе готовят и… спать ложатся одни. Перед последней угрозой, она чуток замялась. Наверно призадумалась, как курица, убегавшая от петуха… 'А не слишком ли быстро я бегу?'. И гораздо ласковее прибавила. — Пошли тогда и мы домой, Владислав Твердилыч? Обед-то я еще когда сготовила…

Глава девятая

Староста наверное влез в окно. Во всяком случае вчера, прежде чем забраться на ложе к Листице, я лично подпирал дверь лавкой.

Во как надоела мне эта крестьянская непринужденность и вытекающие из нее внезапные визиты. Совсем никакой личной жизни. Не дом, а проходной двор. В казарме хоть дневальный предупреждал… А тут — заикой стать можно. Открываешь глаза в объятиях красотки, после бурно проведенной ночи, а напротив кровати, прям как у себя, — сидит за столом Ярополк свет Титыч, потягивает чего-то из кружки и выжидательно смотрит на тебя. С эдакой легкой укоризной во взгляде. Мол, ну сколько ж можно? Поимей совесть. Я вона уже битый час о добре общественном радею, а ты все прохлаждаешься.

Мысленно высказав старосте все, что я думаю о нем и его бесцеремонности, я сладко потянулся и перевернулся на другой бок. Спиной к непрошеному гостю.

— Кх-кх… — похоже старосте хватило вчерашнего общения с моим реверсом и теперь он требовал: взглянуть правде-матке в глаза.

— Ну, до чего же ты, Титыч, назойлив… — проворчал я, разворачиваясь обратно. — Прям, как муха. Не видишь разве, люди почивают…

— Кто рано встает, тому Бог дает, — назидательно произнес Ярополк.

— Ага, ты еще песенку Винни-Пуха мне спой… 'Кто ходит в гости по утрам, тот поступает мудро. То тут сто грамм, то там сто грамм, на то оно и утро'

— Это что ж за песня такая? — проявил любопытство староста. Хотя, лично мне показалось, что гораздо большую заинтересованность Титыча вызвала, вскочившая с ложа, обнаженная Листица. Как любая хозяйка, узнав что в доме гость, она поспешила привести себя в порядок.

Нет не показалось.

— Ты б хоть отвернулся, дядька Ярополк, — возмутилась молодица. — Глаза твои бесстыжие. Седой весь, а туда же…

— Вот еще, — фыркнул тот, но голову наклонил. — Голой девки я не видел. Помню, однажды, лагерь орков разгромили, да обоз с пленными отбили… Такого насмотрелся… Не только без одежды, но и совсем без кожи… Так-то, красавица. А потому, ты не ругайся и нам не мешай. Я ведь не на блины пожаловал. Не забыл, Влад, что Гырдрым вчера сказал? Две недели мигом пролетят. И охнуть не успеем, как он воротится. Только теперь, боюсь, клан Лупоглазых постарается наемника посильнее гхнола отыскать. Так что отлеживаться некогда.

— Ага, — кивнул я. — Прям горит и полыхает все вокруг. Признайся лучше, что тебе не дает покоя наш не оконченный разговор. Любопытство разбирает…

— Это тоже, — не стал лукавить Титыч. — Я ведь и к великану нашему сходил. Спит, сердешный… Совсем обессилел. Ну и пусть себе… Я пару хлопцев оставил, так что как только заворочается, они сообщат. И, значит, затея твоя с передачей Выселок во владение троллю все еще возможна. А мне, что-то совсем не хочется в рабство. Привык я к свободе, веришь?

— Вот уж к чему я точно не стремлюсь… — подыматься не хотелось, но разве ж от такой пиявки отцепишься. — И вообще, лучше объясни, как ты в запертую дверь войти умудрился?

— Почему в запертую? — удивился тот.

— Ой, — подала голос Листица. — А я еще, когда ночью во двор выходила, подумала: чего это скамейка к двери прислонена?..

— Понятно, — проворчал я. Все-таки, непорядок. Уж больно крепкий у меня тут сон. Вторую ночь не слышу, как моя хозяйка по дому шарится. От тролля заразился что ли? Или это она такая легкая на ногу. Хотя, скорее всего, опасности не ощущаю. Вот и дрыхну, как… Не, обойдемся без глупых сравнений.

— Добро… Но только в следующий раз, спрашивай…

— Спали вы, Владислав Твердилович, уж больно сладко, — потупилась девушка.

Все, надоело, язык не поворачивается, даже мысленно обзывать, стройненькую двадцатилетнюю красотку молодицей, или женщиной. Сразу воображение, как минимум еще десяток лет ей приписывает. Короче, пока Листица со мной, но не замужем — будет девушкой. И плевать мне на традиции и общественное мнение. Я здесь Защитник, или погулять вышел?

— Так я о будущем и говорю… — проходя мимо, не удержался и легонько провел ладонью по упругому бедру, еще теплому после сна.

Листица прямо расцвела вся. Да, как мало, девушке нужно-то для счастья, после лет одиночества. Всего лишь знать — что это будущее у нее будет… Или есть? Как правильно? Живот решил, что второй вариант предпочтительнее, о чем не преминул тут же сообщить во всеуслышание.